Quality Function Deployment ist eine englische Übersetzung des japanischen Ausdrucks 'HIN SHITSU KI NO TEN KAI', die der ursprünglichen Bedeutung jedoch nicht voll gerecht wird. Aus diesem Grund gibt es verschiedene sinngemäße Übersetzungsalternativen.

Das American Supplier Institute (ASI) bezeichnet Quality Function Deployment beispielsweise als "... ein System, um Kundenanforderungen in entsprechende firmenseitige Erfordernisse zu übersetzen, für jede Phase der Entwicklung von der Forschung über Produktentwicklung und Fertigung bis hin zu Marketing und Verkauf."

In Anlehnung an Yoji Akao ist QFD ein Instrument des Qualitätsmanagements, das während der Planung und Entwicklung eines Produktes die vom Kunden geforderten Qualitätseigenschaften in hohem Maße berücksichtigt.